大和の伝統行事①　春日若宮おん祭

【遷幸の儀】

オー、オー。オー、オー。12月17日午前0時、春日大社、漆黒の境内。人智の及ばぬ天上から神の出御を伝える連呼が重くこだまする。春日大社の摂社・若宮神社のご祭神「天押雲根命(あめのおしくもねのみこと)」が、春日野原にしつらえられた御旅所へお遷りになる「遷幸(せんこう)の儀」だ。

歴史は、1136年、春日大社に祀られる4祭神のうちの天児屋根命(あめのこやねのみこと)（第三殿）と比売神(ひめのかみ)（第四殿）の御子神・天押雲根命に、風雨順時・五穀豊穣・万民安寧を祈願する祭事が営まれたとし、これが「おん祭」の由緒とされる。

遷幸中は静寂が支配する。人々は見守ることは許されても、人工の光源や撮影は一切禁じられ、頼りになるのは星、月、清めの松明のみ。夜も光に慣れた現代の私たちの目にとって、周囲はまさに音をも封じ込める“闇”。付き従う神人らに神は姿を隠され、厳かに粛々と、古記に「森が動く」と形容された遷幸が進んでいく。

【時代絵巻】

おん祭は毎年12月15日～18日に行われ、奈良の一年を締めくくる一大神事。単に天下泰平を祈願するだけではなく、華麗で多彩な芸能と儀式を継ぐ性格も帯びている。

まず15日、無事執行を祈る「大宿所(おおしゅくしょ)祭」があり、湯立巫女が沸騰する釜の湯を笹の束で宙へ飛散させる「御湯立(ゆみだて)」は諸方を祓い清める。

16日は宵宮。田楽が奉納されるなどして、深夜の「遷幸の儀」を待つことになる。

17日は「遷幸の儀」から「暁祭」へ続く。「暁祭」では祝詞奏上の後、神楽が奉納される。夜が明けると「お渡り式」の行列が登大路を下り、ＪＲ奈良駅を回って三条通りを進んで、一の鳥居へ回帰してくる。その行列は総勢約1000人。壮観な時代絵巻が見ものだ。

【芸能を捧げる】

若宮神社を出御された天押雲根命は、24時間以内にお帰りになる。その「還幸(かんこう)の儀」を前に、御旅所では雅楽、神楽、田楽、細男(せいのお)、猿学、舞楽といった諸種芸能が次から次へと奉納される。こうした芸能の競演が、芸能伝承という役割をおん祭に付け加えている。

4日間のスケールで描かれる、おん祭。すべてを耳目に入れるのは、時間的、体力的に制約もある。けれども、神事や芸能、何かひとつにでも触れて、古来人々が捧げてきた信仰にならって安寧を祈ると、それを見ていた春日の神々が微笑み返してくれるかもしれない。

【主な神事のスケジュール】

12月15日

12月16日

12月17日

12月18日

当記事内の写真すべて
写真提供：奈良市観光協会