『大和名所図会』今昔めぐり　28　益田岩船

28．益田岩船（巻之五）（関連スポット：益田岩船）

明らかに人の手が入った岩の造形物ですが、いったい誰がなんのために作ったのか、今もって謎のまま。大きさとこうした謎が、益田岩船の魅力でしょう。

益田岩船は、橿原市の貝吹山の東に堂々と座する花崗岩の巨岩です。サイズは、東西に約11ｍ、南北に約8ｍ、高さは約4.7ｍあり、重さは推定800トンともされています。上辺にはきれいに切り抜かれた四角い穴が空いています。

人工物であることは間違いなさそうですが、由来・詳細は不明です。その謎に答えるように3つの説がささやかれています。

①弘法大師による巨大な石碑の台石
②星占いをする台座
③横口式石槨（せっかく）を建造しようとして途中で放棄

大和名所図会の本文には、「益田池」と項目が設けられ、「〔大和志〕に曰く、弘仁四年ほる。其址北は池尻を限り、南は檜隈におよぶ。三瀬村の西南の丘の上に碑の趺石あり。俗に岩船といふ。」とあり、さらに、「むかしの池の岸とおぼしき所に、弘法大師の建て給ひし碑の趺石あり。」とも記されています。

かつての益田池の碑の台石であるとして、①説を採用しているようです。
どなたか、謎を解いてくれませんか。

こうした巨岩を描く場合、真ん中にドーンと描いてしまいがちです。しかし、大和名所図会の絵師・竹原春朝斎は、主役を左側だけに収めて、右側スペースを巧みに生かしています。益田岩船から見下ろす集落や坂道を登って来る人物も配し、岩船のスケール感を地形的、視覚的に教えてくれています。

岩船にとりついた人々は、その巨大さを測っているように見えます。肩車をして棒を伸ばし、上からも棒を伸ばし、それでも届きません。仮に肩車された人の高さを2.5ｍ、棒を1.5ｍとすると、実際の高さが約4.7ｍなので十分届くはずですが…。人を小さくすることで、岩船の大きさが強調されています。

3人が両手を広げて面は、一人一尋（両手を広げた長さ）を1.5ｍとすると、おおむね実寸（約8ｍ）に合いそうです。

時は移って現在。益田岩船を前にすると、やはり、よじ登りたくなります。

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