奈良の名刹めぐり「信貴山朝護孫子寺」

公式サイト：http://www.sigisan.or.jp/
主なアクセス方法
＜電車・バス＞ JR・近鉄「王寺」駅からバスで約22分「信貴大橋」下車、徒歩約5分
＜自動車＞ 国道25号「三室」交差点より約10分

心に期するものがあるとき、渡ると何だか勇気をくれそうな名称の赤い橋（全長約106ｍ）。上路カンチレバー橋という珍しい構造の橋として日本最古のもので、2007年に国の登録有形文化財に選定されています。見おろすと、大門ダム（大門池）の水面が広がり、そこへ向かって最大30ｍ落下するスリルを楽しめる「開運バンジー」にチャレンジできます。

バンジージャンプ公式サイト：http://www.bungyjapan.com/kaiun/

開運橋を渡って境内に入ると、赤門の手前に大きな寅がいます。「世界一福寅」と言われる巨大な張り子の寅で、信貴山で最も有名かもしれません。時折、首をゆーらゆらと揺らします。満開のサクラと一緒に…、新緑もしくは紅葉の山を背景に…、本堂を眺めながら…の人気の記念撮影スポットです。

商売繁盛、金運、開運、心願成就の徳に厚いご本尊・毘沙門天王を安置する本堂は、豊臣秀吉に、あるいは子・秀頼に再建されたとか。現存するのは江戸時代1746年完成のものです。7月に「毘沙門天王秘仏御開扉」「毘沙門天王御出現大祭」が開催されます。大和平野を一望できる舞台造りとなっており、爽快な時間をすごせます。本堂正面に掲げられた額には、毘沙門天王の使いとされる、ある節足動物が彫られているので、人によっては「閲覧注意」です。

本堂階下に広がる暗闇。本当に暗いです。真っ暗です。伝い歩きする壁から手を離すと、方向も進路も見失ってしまいます。一歩一歩進むと、やがて仏像が見えてきます。お祈りをした後、さらに進むと錠前があるので、それに手を添えると…。心願成就にご利益あらたかと言われています。

宇宙全体に満ちている知恵や功徳を蔵する菩薩、すなわち虚空蔵菩薩を安置しています。入試合格や学業成就を祈願しに訪れる人が後を絶ちません。

行者堂の脇にある道を九十九折に上っていくこと約20分、標高437ｍの信貴山頂にお堂が建っています。この空鉢護法堂は、一願成就の守護神として信仰を集めています。信貴山城址は、奈良を代表する中世城郭。松永久秀が城主だった1577年、織田信長勢に攻撃されて落城。その後、廃城となりました。切り通しの堀、土塁、高櫓跡などが残っています。

中央に不動明王、右に阿弥陀如来、左に三宝荒神を祀っています。中でも、三宝荒神は、火難水難除けの台所（かまど）の守護として信仰を集めています。

きらびやかな三重塔と大きな地蔵様が目印。信貴山の宿坊としても親しまれています。

信貴山で毘沙門天王を感得した聖徳太子が馬に乗った姿を、長崎の平和祈念像などで知られる、日本を代表する彫刻家・北村西望氏が製作しました。すぐ近くに、日本最初多聞天出現霊地の石碑と樹齢1500年とされるかやの木をご神木とする稲荷社があります。

こちらも信貴山にある宿坊のひとつ。金運に霊験あらたかな銭亀堂や子安観音などが祀られています。また「護摩の毘沙門」は商売繁盛、家内安全の祈願を受け止めてくださいます。胴体の長い寅の「胎内くぐり」を体験することができます。

歴史を感じさせる重厚な信貴山の山門です。1881年に大修理され、1922年に現在地に移築されました。近くに千体地蔵が安置されています。